Le virus H5N1 de la grippe aviaire se propage par une epizootie animale notamment soutenue par les oiseaux migrateurs.

L'Asie, les premiers pas de la grippe du poulet. La Chine, la Corée du Sud, la Thailande, le Vietnam, le Laos, le Japon, le Cambodge ainsi que l'Indonésie sont les premiers pays contaminés par la grippe aviaire entre decembre 2003 et janvier 2004. Les premieres personnes touchées sont les familles de fermiers exploitant les volailles dans des fermes familiales situés au Vietnam. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) declare alors pour la premiere fois que la grippe aviaire est transmissible a l'etre humain. Plus d'une vingtaine de déçès sont déclarés au Vietnam et en Thailande. Malgré l'abattage et la mort d'une centaine de millions de poulets en Asie, plus d'une centaine de cas de décès ont été constatés en Asie dont 91 provenant du Vietnam.
La Turquie, 1er octobre, un elevage industriel est déclaré positif a la grippe du poulet en enregistrant un taux de mortalité superieur a la normale chez les oiseaux.
La Roumanie, 40 canards sont morts dans un élevage familial.
La Grece, premier pays membre de l'union européenne a être contaminé par le virus. Une dinde a été reconnue positive au virus H5 dans l'île de Chios.